Из щелочных элементов наиболее широко распространены в природе на­трий (2,27 мас.%) и калий (1,84 мас.%), причем благодаря высокой химиче­ской активности они встречаются исключительно в виде соединений. Основ­ными источниками натрия и калия являются каменная соль (практически чистый NaCl), глауберова соль или мирабилит Na₂SO₄- 10Н₂О, сильвин КСl, сильвинит КСl • NaCl, карналлит КСl • MgCl₂- 6Н₂O и др. В отличие от натрия и калия соединения лития (1,8 • 10^–3 мас.%), рубидия (7,8 • 10^–3 мас.%) и цезия (2,6 • 10^–4 мас.%) в природе встречаются значительно реже, поэтому эти эле­менты относят к числу редких и рассеянных. Хотя по содержанию в земной коре рубидий несколько опережает литий и цезий, он не образует самостоя­тельных минералов, а сопутствует калию, что объясняется сходством их ион­ных радиусов. Литий и цезий входят в состав различных силикатов и алюмоси­ликатов. Важнейшим минералом лития является сподумен LiAl(SiO₃)₂.