Природные воды, как правило, содержат растворенные неорганические соли, а также гуминовые вещества почвы. Пресной считается вода с общим содержа­нием солей менее 1 г/л. Для получения воды, пригодной для питья, природные воды подвергают очистке.

Основные этапы водоподготовки включают: (1) отделение крупных механических примесей путем пропускания через слой речного песка, фильтры и барабанные сетки; (2) осветление (обработка воды сульфатом алюминия или квасцами с целью адсорбции образующимся гидроксидом алюминия минеральных и органических примесей, обуслов­ливающих цветность); (3) обеззараживание (хло­рирование или озонирование); (4) умягчение.

Осветление воды позволяет избавиться от кол­лоидных примесей и ионов тяжелых металлов. Попадая в воду, сульфат алюминия реагирует с содержащимися в ней гидрокарбонатами, обра­зуя хлопьевидный аморфный гидроксид Аl(ОН)₃ с высокоразвитой поверхностью:

Al₂(SO₄)₃ + 3Са(НСO₃)₂ = 3CaSO₄↓ + 2Аl(ОН)₃↓ + 6CO₂↑

Положительно заряженные ионы алюминия нейтрализуют отрицательные заряды коллоидных частиц, они слипаются и обволакиваются хлопьями Аl(ОН)₃. Гидроксогруп-пы, находящиеся на поверхности осадка, связывают присутствующие в растворе ионы тяжелых металлов и выводят их из раствора.